Inovação sustentável: cascas de laranja para despoluir a água

O suco de laranja é um dos mais apreciados no mundo, porém só metade da fruta é aproveitada. O que fazer com as cascas de laranja? Quel tal despoluir a água? Saiba aqui como.

Esta é a proposta de um grupo de pesquisadores da Flinders University, na Austrália. As cascas de laranja podem ser usadas, entre outras utilidades, para tirar mercúrio do solo e da água. Para se ter ideia, a contaminação por mercúrio nos atuns Yellowfin aumenta 3,8% todos os anos devido principalmente à poluição das indústrias de petróleo e minérios. Comer um alimento contaminado com a substância pode levar a problémas sérios de saúde e até a morte.

A invenção em questão é um polímero feito de enxofre e limoneno moldado no formato de um bloco de construção. O enxofre sobra nas indústrias petrolíferas. Já o limoneno vem das cascas de laranja. Ambos materiais são abundantes e iriam para o lixo.

O bloco é capaz de detectar e absorver o mercúrio e também identifica a poluição na água, pois sua coloração muda do arroxeado escuro para amarelo quando em contato com os contaminantes. Já foram feitas tentativas anteriores com maquinário caro e nada foi tão efetivo quanto as cascas da fruta na descontaminação.

Polímero de enxofre e limoneno em formato de bloco de construção

Inicialmente os pesquisadores tentavam apenas produzir um novo plástico, mas ficaram surpresos quando descobriram que o novo material se ligava a metais pesados. Surpreendentemente, apenas um tratamento já removeu 50% do mercúrio durante os testes. Com sessões adicionais chegaram ao ponto em que a água se tornou potável.

O material muda de cor na presença de mercúrio

E no Brasil?

No Brasil também temos linhas de pesquisa mais antigas utilizando cascas de banana para descontaminar a água com metais pesados como urânio, cádmio, níquel e chumbo. Faz-se uma “farofa” com as cascas desidratadas e despeja-se na água. Após recolher o material já com os metais, procede-se com banho de ácido para separar os contaminantes, desse modo é possível reutilizar as cascas num novo processo.

O desafio agora é encontrar um caminho para a produção em larga escala dessas invenções. Quem diria que estávamos, literalmente, jogando no lixo a solução para a limpeza das águas?

Quer conhecer mais um projeto incrível com cascas de laranja? Veja aqui!

Referências: The Greenest Post, The Conversation, Gizmag, Business Insider – Australia, Planeta Sustentável